Negli ultimi decenni è emersa una nuova scienza interdisciplinare delle motivazioni prosociali. Questa nuova scienza viene presa in rassegna mettendo a fuoco soprattutto gli sviluppi della sociobiologia evoluzionistica, gli studi sui primati e la ricerca sullo sviluppo. La comparsa di motivazioni prosociali e di alti livelli di cooperazione ha avuto importanti effetti sull’evoluzione della specie umana. La pressione – causata dalla selezione naturale – sullo sviluppo di modalità più efficaci di comunicazione intersoggettiva e il processo co-evoluzionistico tra alti livelli di cooperazione e comunicazione hanno aperto la strada verso forme consapevoli di apprendimento, la nascita del linguaggio, l’accumulazione culturale e la trasmissive di conoscenza da una generazione all’altra. Sul piano clinico, viene esplorato, anche con la presentazione di materiale clinico, il modo con cui le motivazioni prosociali interagiscono con altri sistemi motivazionali di base. Infine vengono fatte alcune riflessioni sul modo con cui questa nuova scienza influenza la nostra concezione della natura umana.